如果你只看技术统计,会以为这是2K开了强制交易;如果你看了比赛直播,会明白这不是游戏,这是保罗·乔治写给克利夫兰的一封血书,西决生死战,骑士客场挑战开拓者,大比分2比3落后,输球就回家,摩达中心的山呼海啸,利拉德时代虽已远去,但波特兰人依然相信,年轻的双枪能把这轮系列赛拖进抢七,可他们没想到,等待他们的是一张密不透风的防守大网,以及一个在生死战里突然回到巅峰的乔治。
赛前,质疑声几乎要把乔治淹没,上一场他18投5中,三分7中1,最后时刻还出现致命失误,社交媒体上,“乔治老了”“高薪低能”“季后赛软脚虾”的标签再次被翻出来,但骑士主帅在更衣室只说了一句话:“防守赢下比赛,乔治赢下最后一节。”这句话,成了整场比赛的预言。
首节开始,骑士的防守策略就极其明确:外线无限换防,内线莫布利扫荡,阿伦镇守篮下,奥科罗像影子一样贴着西蒙斯,乔治亲自对位格兰特,米切尔则随时准备夹击亨德森,开拓者前8次出手全部偏出,还送出4次失误,骑士打出14比2的梦幻开局,逼得开拓者早早叫停,暂停回来,开拓者依然找不到节奏,西蒙斯的超远三分砸在篮筐前沿,亨德森的突破被莫布利一掌扇飞,艾顿在内线拿到球,却发现阿伦的长臂已经罩住了所有角度,首节结束,开拓者只得到18分,命中率31%,三分球7中1。
但真正让人窒息的是第二节,开拓者替补夏普连得7分,一度把分差追到5分,摩达中心重新沸腾,乔治回到场上,没有急着要球,而是先指挥队友落位,他先是在防守端识破亨德森的传球路线,完成抢断,助攻米切尔命中追身三分;下一个回合,他借阿伦掩护,在中距离干拔得手;再下一个回合,他背身单打格兰特,翻身跳投,球空心入网,半场结束,骑士52比41领先,乔治的数据不算爆炸,但每一次开拓者要起势,他都能用最冷静的方式把火苗掐灭。
易边再战,开拓者终于醒了,艾顿连续在内线强打阿伦得手,格兰特底角三分命中,亨德森也终于突破得分,一波12比4之后,分差只剩1分,骑士进攻停滞,米切尔被包夹,加兰手感冰凉,就在这时,乔治按下了“接管键”,他先是一个借掩护后的干拔三分,接着背身单打格兰特,翻身后仰再中,随后又抢断亨德森,快攻中战斧劈扣,一个人连得7分,把分差重新拉开到9分,三节战罢,骑士78比71领先,乔治已经拿到25分。

末节才是真正的生死时刻,开拓者没有放弃,西蒙斯命中超远三分,亨德森打成2+1,分差再次回到3分,骑士叫暂停,乔治坐在板凳上,毛巾盖着头,只对队友说了一句:“把球给我,拉开。”暂停回来,他面对西蒙斯,连续胯下运球,后撤步三分命中;下一个回合,他突破格兰特,急停中距离得手;再下一个回合,开拓者包夹,他冷静分球,莫布利空接暴扣,最后1分12秒,骑士只领先5分,乔治在弧顶单挑格兰特,全场拉开,他压低重心,连续变向,突然后撤步——三分出手,球在空中划出一道高高的弧线,空心入网,96比89,比赛失去悬念。
终场哨响,骑士98比91击败开拓者,将系列赛拖入抢七,乔治全场出战42分钟,31投16中,三分14中6,砍下41分7篮板5助攻3抢断,末节独得18分,米切尔22分,莫布利14分12篮板5盖帽,阿伦10分15篮板,开拓者这边,西蒙斯20投6中,亨德森12分6失误,艾顿18分14篮板却独木难支,骑士全队把开拓者的命中率压到38.6%,三分30中8,并造成17次失误。

赛后,乔治站在场边接受采访,汗水顺着脸颊往下淌,他说:“很多人说我老了,说我只能在常规赛打球,但今晚,我只想告诉克利夫兰,我来这里不是为了养老,是为了赢。”主帅则把功劳给了全队:“乔治接管了比赛,但防守才是我们的身份,没有那些换防、协防和篮板,就没有最后的单打机会。”更衣室里,米切尔笑着说:“当他进入那个模式,我们只需要把球给他,然后看表演。”
这一夜,骑士用防守锁死了开拓者,乔治用进攻杀死了比赛,西决生死战,没有退路,只有乔治,总决赛,克利夫兰来了。
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